Mijn jeugd was niet makkelijk, maar mijn vader heeft me geleerd met mijn handen te werken. Daardoor ben ik handig en inventief geworden. Ik maakte altijd het beste van wat ik had.

Ik heb twee zoons, en als alleenstaande moeder maar zeker ook tijdens mijn huwelijk moest ik alles zelf doen.

22 jaar geleden ben ik gescheiden en heb ik een uitkering aan moeten vragen. Via de participatiewet kwam ik dan ook op de werkacedemie terecht. Zo leefde ik jarenlang met een laag inkomen. Een lastig moment was toen mijn gasmeter werd afgesloten. Ik zat een tijd zonder gas. De medewerker die mijn keuken wilde instaleren, stuurde ik weg. Ik zei tegen hem: “Dit hoeft nu niet.” Ik had immers toch geen gas.

Ik heb altijd hard gewerkt. Ik heb vroeger zelfs een eigen winkel gehad. Daar leerde ik al snel dat wanneer je goed bent voor je personeel, zij ook goed zijn voor jou. Ook bij de WSD heb ik veel leidinggevende functies gehad. Het ging vaak heel natuurlijk, dan kwamen de mensen naar mij toe in plaats van de opzichter.

“’s Avonds aan tafel vroegen ze weleens: “Mam, waar is jouw bord?” Dan zei ik: “Mama heeft al gegeten.”

Ik ben altijd eerlijk geweest over mijn situatie, ook over mijn financiën. Mijn zoons heb ik wel zo veel mogelijk proberen te ontzien. ’s Avonds aan tafel vroegen ze weleens: “Mam, waar is jouw bord?” Dan zei ik: “Mama heeft al gegeten.” Dat was natuurlijk niet zo, er was geen eten meer. Maar je kinderen gaan dan voor.

Als er bij mij thuis etentjes of gezellige avonden waren, vroeg ik heel soms een kleine bijdrage voor het eten of de drankjes. Iedereen kwam immers altijd bij mij over de vloer.

Op een dag wees een vriendin me op het boodschappensteuntje van Wij Omarmen. Toen ik daar aankwam, stortte ik in bij Ellen, de coördinator. Ze vroeg me om te komen koken, iets waar ik goed in ben. Van daaruit ben ik bij de groep ervaringsdeskundigen gekomen.

Ik deelde mijn verhaal met andere ervaringsdeskundigen en raakte betrokken bij verschillende werkgroepen die zich richten op armoedebestrijding. Vanuit mijn ervaring hoop ik anderen te kunnen helpen.

Ondanks alles wat ik heb meegemaakt, blijf ik niet hangen in het verleden, maar kijk ik vooruit met een optimistische blik.